Du haut de la Citadelle de Granit, Syakalyl inspira profondément l'air glacial, tout en admirant les rayons du soleil se réverbérer sur la neige recouvrant la vallée. L'horizon était zébré des lueurs rouges et orangées du soleil levant, et les nuages se mêlaient parcimonieusement avec la brume, formant de délicats entrelacs vaporeux.
La Citadelle se réveillait doucement, tentant de se réchauffer tant bien que mal. Cixi s'approcha, tout en grelottant. Sya la regarda de la tête aux pieds, un sourire en coin, jaugeant d'un oeil critique la tenue courte et légère de l'élémentaliste. Cette dernière s'en aperçut et désigna du doigt l'épaisse étoffe ceignant l'ex-ambassadeur, dont on ne voyait guère que le visage... "Je vois que vous, vous avez prévu un équipement plus approprié..."
Sya laissa échapper un petit rire amical, avant de s'assombrir. "Je commençais à désespérer de pouvoir enfin sauver Mae...
- Cette pleurnicheuse ? Même avec la panacée, elle serait pas fichue de tenir debout..." A ces mots, Sya se retourna violemment pour découvrir qui avait eu l'impudence... Silk, accompagné de Kaede, Acid, et Joan Grandgosier. Les trappistes étaient arrivés en force. Au moins, la trinité était réunie.
Il ne manquait plus que soit donné le signal du départ. Tous suivraient la guide désignée par les Dieux...
"EMBUUUUUSCAAAADE !!!"
La voix de Joan leur parvint quelques instants seulement avant qu'une cohorte d'Avicara déferle sur leur position en piaillant frénétiquement. Joan illustra sa bravoure en s'interposant entre les assaillants et ses compagnons, opposant un barrage de son corps. Les nécromanciens sifflèrent aussitôt quantité de malédictions pour affaiblir les monstres. Cixi incanta des sortilèges qui ravagèrent une partie de leurs rangs, tandis que Sya mit en place une zone de protection.
Les héros résistèrent vaillamment : organisés, disciplinés, expérimentés, et combattifs... Mais pas assez nombreux contre cette horde vociférante...
Joan fut le premier à tomber, une lame rouillée en travers des côtes. Il s'effondra en hurlant le nom de Maelin, avant que sa bouche ne se remplisse de sang. Cixi, occupée à se concentrer sur la canalisation de ses énergies magiques, ne vit pas un avicara venir dans son dos... Il lui sauta dessus, et lui trancha la gorge en gloussant comme le volatile qu'il était. Kaede esquivait avec adresse les furieux moulinets de deux adversaires, mais elle ne tiendrait pas longtemps... Sya voulut se précipiter à son secours. Mais il ignorait qu'une flèche enflammée le tenait en joue...
Il n'entendit qu'un bref vrombissement, avant de sentir une douleur fulgurante lui transpercer le ventre de part en part... Incrédule, il regarda la pointe du projectile dépassant de son abdomen... Tombant à genoux, sa vision se brouillait déjà. La dernière chose dont il eut conscience, c'était Acid qui tournait les talons et détalait pour se cacher derrière les rochers... Ensuite, ce fut le néant...
"Il revient à lui..."
Sya ouvrit les yeux. Tout son corps était perclus de douleur... Sa tunique était en lambeaux. Toussant en se redressant, il dévisagea ceux qui l'entouraient. "Que s'est-il... passé?"
"Acid nous a tous remis sur pieds... Il a attendu que les Avicaras s'éloignent. Il était temps, selon lui nous n'avions plus qu'un souffle de vie.
- Faites moi penser à lui payer un coup à boire..."
Cixi sanglota. Elle qui chérissait Maelin, son sauvetage paraissait compromis. Mais Joan reprit la tête : "AU NORD !"
Silk soupira. "Essayons de mieux nous y prendre, cette fois..."
"Nous y sommes !" Cixi pointa le doigt sur l'entrée béante d'une gigantesque caverne de glace. La panacée était presque à portée de main... Un dernier effort...